Le soutien santé post bellum

Une autre grande différence par rapport à la France réside dans le fait que plus de 70% des médecins américains sont, à un moment ou à un autre de leurs études ou de leur carrière, passés par le système VA pour être alors confrontés à la problématique spécifique des patients vétérans. Ceci est important, car d’une façon générale et dans la plupart des pays, les médecins civils ne maîtrisent pas vraiment le syndrome de stress post traumatique (SSPT) par exemple. En France, si un patient ne dit pas à son généraliste qu’il est un ancien militaire ou qu’il a été sur un théâtre extérieur tel que l’Afghanistan, la probabilité d’identifier le problème est minime. Depuis deux ans, cette notion est de plus en plus vulgarisée grâce à une communication accentuée et des campagnes de presse spécifiques.

A propos du SSPT justement, les approches nationales sont-elles comparables ?

Si nous connaissions cette problématique en France également, la terminologie et les définitions ne recouvrent pas exactement la même pathologie. Le concept français implique un traumatisme psychique causé par une confrontation brutale et inattendue avec la mort faisant intervenir un sentiment de terreur ou d’horreur. Dans le système américain, on trouve dans le PTSD (Post-Traumatic Stress Syndrom) une notion de cumul et d’usure chez des individus prédisposés et exposés au stress de combat (battle stress) lors de la survenue de l’évènement traumatisant.

L’expérience française remonte aux guerres révolutionnaires avec la description de névroses traumatiques par Philipe Pinel et les cas cliniques documentés en rapport avec le «vent de boulet » affectant les soldats de l’Empire. Plus tard, c’est durant la guerre de Sécession américaine que seront constatés des syndromes similaires avec le « cœur de soldat » ou « syndrome du cœur irritable ». Dans le monde civil, ce sont les accidents de chemin de fer durant la révolution industrielle qui ont fourni le même type de tableaux chez les passagers désincarcérés décrivant par la suite une reviviscence continuelle de l’évènement et la récurrence de cauchemars. Ceci a été décrit, en France et aux États-Unis ainsi qu’en Allemagne et en Angleterre, dans le contexte d’une large diffusion au niveau européen des nombreux travaux sur l’inconscient traumatique par l’école du Pr Charcot à la Pitié Salpêtrière. La Grande Guerre sera ensuite, avec ses pilonnages d’artillerie, une grande pourvoyeuse de shell shock ou obusite, générant des tableaux extrêmes allant jusqu’aux paralysies observées chez les rescapés déter- rés des tranchées effondrées (syndrome des éboulés). Ces observations sur le terrain permettront à l’américain Thomas Salmon d’élaborer ses fameux principes de prise en charge en psychiatrie de l’avant qui serviront au cours des conflits ultérieurs. On s’aperçoit maintenant de la nécessité de s’ouvrir à une approche plus holistique – intégrant comme les Etats-Unis la réalité virtuelle, l’accompagnement par des médecines parallèles, le yoga, l’acupuncture ou encore le Tai Chi – en plus des aspects psychosociaux et spirituels. Si le côté scientifique demeure important, le système américain s’appuie également beaucoup sur le feedback du patient rendant licites l’usage, par exemple, de techniques controversées comme l’intégration neuro-émotionnelle par les mouvements oculaires (EMDR). La thérapie par l’exposition et la thérapie cognitive restent cependant les méthodes les plus couramment employées. La réalité virtuelle est très utilisée par les psychologues, mais seuls certains patients et quelques patho- logies sont éligibles. Le processus d’institutionnalisation vers un élargissement de la gamme multidisciplinaire et holistique semble donc bien en marche.