Entretien avec  le Général Michael Hood, Chef d’état-Major de l’armée de l’Air canadienne depuis 2015 (propos recueillis par Robbin Laird)

Cet article est une version française de deux articles publiés en anglais dans Breaking defence et Second Line of defense (adaptation par Murielle Delaporte).

Général Michael Hood, Chef d’état-Major de l’armée de l’Air canadienne:
connecter le « cerveau » des différentes plateformes de lutte anti-sous-marine 

Le retour de la menace russe a incité les Alliés à se focaliser de nouveau sur le principe de défense collective non seulement en Europe, mais aussi dans l’Atlantique Nord où le Canada joue un rôle majeur aux côtés des Etats-Unis au sein du NORAD («North American Aerospace Command»)[i], organisation bilatérale de surveillance et de défense aérienne dans cette partie du monde.

Des capacités ASW au tout dernier standard

Cruciales sont ainsi dans ce contexte les capacités de lutte anti-sous-marine (ASW pour « Anti-Submarine Warfare ») de la « Royal Canadian Air Force » (RCAF). En plus d’une flotte de dix-huit avions de patrouille maritime CP-140 Aurora[ii] acquise au début des années quatre-vingt, les forces armées canadiennes sont en train de moderniser leurs frégates dans le domaine de la lutte anti-sous-marine et  de mettre en œuvre leurs nouveaux hélicoptères dédiés, les CH-148 Cyclone, destinés à remplacer la flotte de CH-124 Sea King  (vingt-huit « choppers » ont été commandés en 2004, le premier prototype a été livré en 2010).

« De toutes les plateformes de lutte anti-sous-marine utilisées dans cette partie du monde, la plus efficace s’avère notre CP-140. Je suis particulièrement fier de nos moyens dans ce domaine, qui, couplées avec nos frégates modernisées, constituent de mon point de vue la colonne vertébrale des capacités ASW de l’OTAN »,  explique le Général Hood, pour lequel la raison tient à la présence de meilleurs capteurs sur les CP-140 que ceux déployés notamment sur les nouveaux P-8 de la Marine américaine. « Dans la mesure où nous venons juste de passer au standard Block III dans le domaine de la lutte anti-sous-marine et avons ajouté de nouvelles capacités ISR (Renseignement, Surveillance et Reconnaissance), notre objectif est d’allonger le cycle de vie de nos CP-140 à l’horizon 20132, date à laquelle nous devrons remplacer cette flotte par une autre plateforme. »

Connecter anciennes et nouvelles plateformes grâce à RADARSAT

Grâce à la nouvelle constellation RADARSAT, le Canada va pouvoir assurer une couverture plus importante dès 2018. D’après l’Agence spatiale canadienne, « la Constellation RADARSAT, qui est une évolution du Programme RADARSAT, a pour objectif d’assurer la pérennité des données, d’augmenter l’utilisation opérationnelle des radars à synthèse d’ouverture (SAR) et d’améliorer la fiabilité des systèmes. La configuration à trois satellites offrira des réobservations journalières du vaste territoire et des approches maritimes du Canada, ainsi qu’un accès quotidien à 90 % de la surface terrestre. »[iii]

Un système satellitaire pôlaire doit par ailleurs permettre de répondre aux besoins de communication dans le Grand Nord, en particulier en ce qui concerne les opérations conjointes arctiques et en matière de lutte anti-sous-marine avec les Etats-Unis. « Le Canada est un partenaire essentiel pour Washington pour le partage du fardeau et nous assurer que nous sommes prêts à faire face aux défis de demain », rappelle le Général Hood, qui travaille en étroite coopération avec son homologue américain le Général David Goldfein  et le Commandant de l’« US Air Force Space Command », le Général Jay Raymond.

« Ces nouvelles capacités satellitaires vont de fait nous permettre d’opérer nos drones au-delà de 70 degrés au Nord », souligne le CEMAA canadien, faisant référence au fait que la courbure de la terre, empêchant la réception de signaux venant d’autres satellites à certains endroits, limite le potentiel des drones existants et à venir. Le Canada doit de fait acquérir également prochainement des drones MALE propres à participer aux missions ASW. « Dans les trois prochaines années, nous aurons conclu un contrat pour un UAS de moyenne altitude  (« Unmanned Air Systems »), qui aura à la fois des capacités de sécurité intérieure et côtière, ainsi que des capacités expéditionnaires de frappe. Nous faisons également partie des membres de l’OTAN participant à la capacité alliée de surveillance terrestre, l’AGS (pour « Allied Ground Surveillance »[iv]) en cours de développement. »

Pour le Général Hood, la capacité de connecter toutes les capacités aéronautiques et spatiales opérant, avec ou sans pilote, dans l’Atlantique Nord, constitue bien le cadre de modernisation de l’armée de l’Air canadienne, que ces capacités soient canadiennes (avec les Aurora), américaines (avec les P-8 Poseidons ou encore les MQ-4C Triton) ou françaises (avec les Atlantique2). Pour lui, la question qu’il faut se poser est la suivante : « qu’a-t-on besoin de mettre sur les nouvelles plateformes pilotées du point de vue de l’évolution du réseau ? L’industrie canadienne a joué un rôle important dans la définition des capacités à bord du CP-140 et je souhaite que ce rôle se maintienne en ce qui concerne son futur successeur. Ce qui compte au final est moins la plateforme que le cerveau de la plateforme en question. »

 

Références

[i] http://www.norad.mil/About-NORAD/

[ii] http://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/en/aircraft-current/cp-140.page

[iii] http://www.asc-csa.gc.ca/fra/satellites/radarsat/default.asp

[iv] Quinze membres de l’OTAN sont en train d’acquérir le système AGS composé de cinq drones Global Hawk et de stations sol et qui sera mis à disposition de l’ensemble de l’Alliance d’ici 2018 (voir >>> http://www.nato.int/cps/en/natohq/topics_48892.htm?selectedLocale=fr)

 

Sources >>> http://breakingdefense.com/2017/08/who-stands-on-guard-for-thee-canadas-contribution-to-northern-defense/ et http://www.sldinfo.com/the-canadian-role-in-asw-an-interview-with-lt-general-michael-hood/

Photo © Operation Nanook, août 2017 >>> https://www.canada.ca/en/department-national-defence/news/2017/08/canadian_armed_forcescompleteslarge-scalemanoeuvresincanadasnort0.html

Vidéo sur le CH-148 Cyclone >>>