5 septembre 2011 – Le groupe aéromobile (GAM) a permis la destruction d’environ quatre cent cinquante objectifs depuis le début du conflit, soit près de quatrevingt dix pour cent des frappes réalisées par les hélicoptères de la coalition dans son ensemble [1]. Le théâtre libyen est de fait le premier théâtre où un Bâtiment de Projection et Commandement (BPC) utilise autant d’hélicoptères en opérations, et la première fois que ces derniers assurent des frappes dans une telle configuration [2] : il s’agit en fait « du premier déploiement réel d’un groupement aéromobile à partir d’une plateforme maritime ». [3]
Ancien pilote de chasse américain, Ed Timperlake tire les premières leçons de l’expérience française par rapport à la posture des forces américaines, en analysant en un premier temps un reportage réalisé en juin dernier par la chaîne de télévision CNN à bord du Tonnerre. Pour lui, la stratégie opérationnelle française en Libye démontre la validité du tandem Chasseurs de nouvelle génération – hélicoptères de combat afin d’associer supériorité aérienne initiale et frappes de précision. Le concept d’opérations combinées que la France n’avait pas mis en œuvre en situation réelle depuis Suez en 1956 [4] est considéré comme visionnaire par rapport aux menaces de demain par cet ancien du Vietnam, lequel met en garde contre le risque de retour en arrière de la doctrine du Pentagone en matière de combat aéronaval.
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Tigre et Gazelle en mission au large des côtes de Libye
(légendes visibles en cliquant sur les photos)
Par Ed Timperlake
Version en anglais publiée le 19 juin 2011 ***
Les frappes nocturnes des “Vampires” français
Lors d’un reportage réalisé en juin dernier, CNN annonçait, depuis le pont d’envol du Bâtiment de Projection et Commandement (BPC) français Tonnerre, qu’une fois la nuit tombée sur le ciel de Libye, les hélicoptères français partaient au combat. Déjà utilisé en Afghanistan, le Tigre fait partie du groupe aéromobile embarqué sur le BPC et opère également à partir des porte-hélicoptères de la Marine Nationale.
Alors que le soleil se couche sur la Méditerranée, les hélicoptères d’appui décollent du BPC Tonnerre au large des côtes libyennes. Leurs missions consistent à délivrer des feux directs et efficaces contre les forces restées loyales à Kadhafi.
“Depuis le début de leurs missions aux côtés des hélicoptères britanniques, les hélicoptères français effectuent pratiquement toutes les nuits des sorties contre des cibles de plus en plus difficiles à identifier ou à frapper avec un avion. (…) Un officier explique que lors de ces missions, ils se comportent un peu comme des vampires, se reposant le jour et attaquant la nuit. Et chaque nuit, de l’avis du commandement français, ils affaiblissent un peu plus les forces de Kadhafi.” [5]
Les hélicoptères d’attaque ne représentent qu’une partie des forces alignées contre la Libye [6]. Ainsi que le souligne justement le journaliste de CNN, la vulnérabilité des hélicoptères aux tirs sol-air est plus grande et le courage dont font preuve ces pilotes pour faire face à cette menace constitue une contribution majeure.
La vulnérabilité des hélicoptères aux tirs sol-air est plus grande et le courage dont font preuve ces pilotes pour faire face à cette menace constitue une contribution majeure.
Mesurant parfaitement les risques, le commandant des forces françaises explique : “Nous sommes plus précis et agissons de manière plus ciblée, dans une boucle très courte au niveau tactique au-dessus du sol. (…) Nous sommes en mesure de nous déplacer très rapidement d’un point à un autre et de faire pression là où nous avons des objectifs à atteindre.”
Un point important qui n’est cependant pas mentionné dans le reportage est que les “Vampires” français peuvent voler grâce à la supériorité aérienne acquise par les chasseurs de la coalition. Il faut d’ailleurs souligner que c’est un chasseur français qui remporta la première victoire aérienne, envoyant aux pilotes de Kadhafi un message haut et clair [7].
RETEX pour le Pentagone
Alors que la bataille fait rage en Afghanistan, en Irak et en Libye, le Pentagone prépare l’avenir avec notamment un document de planification classé dans la rubrique “combat Air/Mer”, lequel constitue une révision particulièrement nécessaire afin d’accroître la capacité de dissuasion des forces navales et aériennes américaines dans le Pacifique, particulièrement face à la Chine. [8] Mais certains débats laissent songeur :
“Dans les propositions actuellement débattues au sein du Pentagone, l’armée de l’air et de la Marine américaines appliqueraient un concept de combat Air/Mer [ASBC = Air-Sea Battle Concept] focalisé sur les menaces de haute intensité, le Corps des Marines se concentrant sur des missions de coopération en matière de sécurité sans avoir besoin de son aviation à moins d’opérer à partir des porte-avions de la Marine. L’armée de terre se chargerait quant à elle des conflits de faible intensité, selon les termes de l’ancien porte-parole du Pentagone, notant au passage que cela soulevait la question de savoir si le DoD devait ou non conserver des forces terrestres importantes.” [9]
Si une telle tendance se vérifiait dans les faits, elle constituerait un retour en arrière pour l’aviation du Corps des Marines. Il suffit de rappeler qu’un bâtiment d’assaut amphibie tel que l’USS Baatan (LHD-5) doté d’un escadron de F-35B a autant, sinon plus, de capacités qu’un porte-avions avec ses F-18. Retirer aux MAG (Marine Amphibious Groups) la capacité de projeter leurs propres chasseurs de cinquième génération apparaît comme une hérésie qui les priverait de tous les avantages liés aux nouvelles technologies aéronautiques émergentes.
Ancrer l’aviation de combat aux seuls groupes aéronavals pour établir et maintenir la supériorité aérienne s’avérerait ainsi une décision de court terme. Si un groupe aéronaval américain n’a pas été nécessaire au large de la Libye en raison de la proximité de l’aviation de l’OTAN basée à terre, le théâtre du Pacifique ne permettra peut-être pas un tel luxe. Chaque fois que des pilotes d’hélicoptères des Marines voudront opérer depuis la mer, faudra-t-il déployer un groupe aéronaval ? Il semble qu’il serait préférable de libérer au contraire ces derniers pour les manœuvres océaniques et doter les groupes amphibies de réaction rapide des Marines (ARG = Amphibious Ready Group) de F35B, de façon à décupler les forces de projection américaines sur une zone d’opérations plus large. [10]
Indépendamment des technologies novatrices de la cinquième génération de chasseurs, compliquer le ciblage et les frappes de l’ennemi donne aux forces aériennes et navales américaines la capacité de dominer l’espace de bataille dans ses trois dimensions à partir de plateformes multiples. Intégré au sein d’un groupe amphibie des Marines, le F-35B constitue pour les Etats-Unis un puissant multiplicateur de force. Un groupement US Navy/ Marines pouvant déployer des F-35B sur une zone littorale prédéfinie serait en mesure de remplir la même fonction de supériorité aérienne que de nombreuses forces OTAN combinées actuellement, avant de pouvoir exploiter la capacité de frappes de précision des hélicoptères d’attaque.
La combinaison des avions de combat et des “Vampires” français démontre aujourd’hui au monde entier qu’une telle capacité fonctionne…
La combinaison des avions de combat et des “Vampires” français démontre aujourd’hui au monde entier qu’une telle capacité fonctionne.
*** Traduction par Emmanuel Vivenot / adaptation par Murielle Delaporte
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Sources
[2] Jean-Marc Tanguy, Libye : l’ALAT passe à l’action, Raids, juillet 2011, page 29.
[3] http://www.defense.gouv.fr/terre/bloc-a-la-une/aerocombat-en-libye-l-alat-fait-bouger-les-lignes
[4] Jim Bitterman, Helicopters key in keeping pressure on Kaddafi, CNN, 15 juin 2011, http://www.necn.com/searchNECN/search/v/40970439/helicopters-key-in-keeping-pressure-on-khadafy.htm
[5] Voir par exemple :
- sur les forces françaises : http://www.defense.gouv.fr/operations/autres-operations/operation-harmattan-libye/dossier/l-operation-harmattan
- et sur les forces mises en place par la coalition : http://www.armedforces-int.com/article/allied-airpower-over-libya-whats-being-used.html
[6] Voir par exemple sur ce sujet :
- http://blog.avionslegendaires.net/2011/03/libye-un-avion-francais-abat-un-soko-g-2-galeb/
- http://www.opex360.com/2011/03/26/libye-laviation-francaise-a-detruit-au-moins-5-autres-avions-soko-galeb/
- http://www.opex360.com/2011/03/24/libye-un-soko-g-2-galeb-aurait-ete-abattu-par-laviation-francaise/
- http://www.lepoint.fr/chroniqueurs-du-point/jean-guisnel/gerard-longuet-complimente-les-pilotes-francais-engages-en-libye-26-03-2011-1311655_53.php
- http://defensetech.org/2011/03/24/french-navy-1-libya-0/
- http://defensetech.org/2011/03/24/galeb-kill-not-air-to-air/
- http://www.flightglobal.com/articles/2011/03/25/354776/rafale-destroys-libyan-jet-as-france-steps-up-action.html
- http://alert5.com/2011/03/25/libya-soko-g-2-galeb-destroyed-by-rafale-after-landing/
- http://defensetech.org/2011/03/24/french-navy-1-libya-0/
[7] Voir le débat sur ce thème sur notre forum de discussion : http://www.sldforum.com/2011-archived-china/
[8] Voir : www.insidedefense.com, 15 juin 2011
[9] Voir par exemple sur l’ASBC : http://www.usni.org/magazines/proceedings/2010-08/whats-new-about-airsea-battle-concept
[10] http://www.sldinfo.com/?p=18577
Références complémentaires
http://www.defense.gouv.fr/operations/autres-operations/operation-harmattan-libye/videos/tv-libye
http://www.parismatch.com/Actu-Match/Monde/Actu/Libye-Les-Tigre-attaquent-302811/
http://www.helicopassion.com/fr/02/wbl277.htm
http://www.opex360.com/2011/06/06/libye-images-des-helicopteres-francais-et-britanniques-en-action/
http://www.armedforces-int.com/news/apache-and-tigre-helicopter-gunships-to-libya.html