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La Royal Netherlands Air Force va officiellement bénéficier d’un escadron qui évoluera sur F-35.
Une cérémonie sur la base de l’US Air Force d’Eglin a marqué la création de cet escadron, le 323 Squadron. Elle opérera uniquement depuis les Etats-Unis et elle sera dédiée aux phases d’évaluation du F-35 néerlandais. Ces tests sont appelées Operational Test and Evaluation Phase (OT&E). Les Pays-bas vont disposer à terme de leur propre unité équipée de F-35.
Ces essais doivent débuter sur le site d’Edwards en Californie avant la fin de cette année. Le 323 Squadron existait déjà auparavant et il est une unité habituée à ce genre d’évaluation pour des clients étrangers. L’escadron avait déjà évalué dans le passé les performances du F-16.
Les premiers F-35 doivent être transférés aux Pays-Bas à partir de 2019. L’armée de l’air néerlandaise doit en disposer au total de 37 exemplaires.
