Par Jean-Marc Tanguy
Crédit photo : Mémorial de l'Escadrille La Fayette, Délégation générale des Hauts de Seine, www.souvenir-francais-92.org
06/03/2011 – Le mémorial La Fayette de Marne-la-Coquette (Hauts de Seine) traverse une passe difficile. C’est là, dans un écrin de verdure, que reposent une partie des 68 pilotes de la mythique escadrille américaine créée pendant la seconde guerre mondiale. Dès 1915, 16 pilotes américains volaient sous les cocardes françaises, alors qu’officiellement, les Etats-Unis n’était pas entrés en guerre …
Aujourd’hui, la fondation qui entretient le mémorial n’a plus d’argent. Elle avait été créé par l’Américain William Nelson Cromwell en 1930, deux ans après la construction du bâtiment, qui avait coûté un million de francs de l’époque. L’homme avait à nouveau renfloué les comptes en 1945, avec 500.000 dollars. Le DRAC –direction régionale des affaires culturelles- et le Congrès américain avaient déjà réglé, à parité, la rénovation des lieux, au début de la décennie écoulée. Le Congrès avait déboursé deux millions de dollars.
Le bâtiment date de 1928 : la crypte, où reposent les aviateurs –et leurs deux officiers français, Brocard et Thénault, est sujette à des infiltrations récurrentes d’eau. Tandis que la construction nécessite régulièrement des rénovations. Faute d’argent, l’entretien des espaces verts n’est plus assuré depuis le 1er janvier et les taupes sont passées à l’attaque. La permanente de la fondation est désormais à mi-temps.
Le bâtiment date de 1928 : la crypte, où reposent les aviateurs –et leurs deux officiers français, Brocard et Thénault, est sujette à des infiltrations récurrentes d’eau. Tandis que la construction nécessite régulièrement des rénovations. Faute d’argent, l’entretien des espaces verts n’est plus assuré depuis le 1er janvier et les taupes sont passées à l’attaque. La permanente de la fondation est désormais à mi-temps.
Une lettre envoyée au ministère de la Défense, il y a quatre mois n’avait pas obtenu de réponse. Celle envoyée au président de la République n’en a obtenu qu’une, laconique : le courrier a été transmis … au ministère de la Défense. Le temps passe, et la situation devient critique.
L’escadrille La Fayette est, de fait, l’embryon de l’actuelle US Air Force. Le major Raoul Lufbery, le premier as américain (17 victoires officielles), y a été pilote, avant de périr, le 19 mai 1918. Eugène Jacques Bullard, le premier pilote noir, a aussi opéré au sein du La Fayette Flying Corps, créé par la suite pour englober tous les pilotes.
L’escadrille La Fayette est, de fait, l’embryon de l’actuelle US Air Force. Le major Raoul Lufbery, le premier as américain (17 victoires officielles), y a été pilote, avant de périr, le 19 mai 1918. Eugène Jacques Bullard, le premier pilote noir, a aussi opéré au sein du La Fayette Flying Corps, créé par la suite pour englober tous les pilotes.
source : www.imdb.com
L’aventure des pilotes de l’escadrille avait été immortalisée par Hollywood dans Fly Boys, film de Tony Hill, avec James Franco, Martin Henderson, les Français Jean Reno et Augustin Legrand campant le rôle des officiers français.
Depuis deux ans, un vieux coucou venu de la Ferté Alais défile au-dessus de Marne-la-Coquette, pour le Memorial Day (fin mai), avec les quatre Mirage 2000N de l’escadron français 2.4 « La Fayette » et des chasseurs américains, F-15 venus de Grande-Bretagne, ou F-16 en provenance d’Allemagne.
A l’été, l’escadron (français) La Fayette devrait quitter son terrain de Luxeuil –où l’escadrille fut basée pendant la première guerre mondiale- pour Istres. Cet escadron, équipé de Mirage 2000N, participe actuellement à la dissuasion.