Par le LCL (ER) Christian Huc – Alors que le conflit terrestre et aérien avec le Pakistan semble se désamorcer progressivement chaque jour, le risque d’un affrontement naval reste encore possible avec le groupe aéronaval Vikrant toujours déployé au nord de la mer d’Arabie. Cet article propose de faire un point sur cet océan éponyme que l’Inde considère comme sa propre mer nationale.
Un océan fermé1
Seulement ouvert vers le sud et l’Antarctique, l’Océan Indien baigne les côtes de trois continents, l’Afrique orientale à l’ouest, l’Asie au nord et à l’est ainsi que l’Océanie au sud-est par les rivages occidentaux de l’Australie. L’Inde, sous-continent majeur de la partie nord, lui a donné son nom et revendique naturellement sa position de nation dominante de la région. Les îles y sont relativement peu nombreuses comparées au Pacifique sud, en dehors de la zone élargie de Madagascar au sud-ouest et les approches du sous-continent indien au nord. Mais, tout comme aux temps des grands navigateurs, les accès à cet océan sont toujours multiples via de nombreux détroits sur les routes de navigation principales, Canal du Mozambique2, Bab el Mandeb3, Ormuz, Malacca, Sonde, Lombock, Timor etc.
La menace maritime de la Chine4
Depuis que la Chine a lancé sa « Nouvelle Route de la Soie » (Belt and Road Initiative) en 2013, suivie en 2017 par la création d’une base militaire à Djibouti, l’Inde doit faire face à une progression des intérêts chinois dans l’Océan Indien tout au moins dans sa partie nord. En effet, une fois passé le détroit de Malacca, les navires chinois peuvent rejoindre Colombo au Sri Lanka et par là poursuivre leur route vers la Mer Rouge ou le Golfe Persique. C’est la raison pour laquelle, en s’appuyant sur les archipels faisant partie de l’Union Indienne comme les îles Andaman et Nicobar à l’est du Deccan et les îles Laquedives à l’ouest, l‘Inde tente de sécuriser les approches maritimes de son vaste territoire. Mais la Chine, après avoir obtenu des accords économiques avec le Sri Lanka et les Maldives considère de nouveau l’Afrique comme un autre de ses terrains de jeux économiques et cherche à s’y implanter durablement depuis bon nombre d’années.
Une ambition régionale indienne très forte5
La vision stratégique du pays repose avant tout sur une volonté très ambitieuse de devenir une « future puissance globale ». Le Premier Ministre Narendra Modi a bien précisé depuis son arrivée au pouvoir le rôle que son pays devait jouer à la fois dans la sécurité maritime et le développement de la région. La zone de l’Indopacifique doit ainsi bénéficier d’une liberté de navigation totale et l’Inde, en tant que puissance majeure de l’Océan Indien, se doit de participer à la coopération régionale. Aussi, le pays a-t-il multiplié les approches avec la majorité des pays d’Afrique orientale afin de leur proposer des accords tant économiques que de défense6. Parallèlement, les forces armées du pays ont construit, discrètement, de nombreuses installations militaires de présence ou de surveillance dans la plupart des pays du sud de l’Océan Indien. Elle dispose d’ores et déjà de stations d’écoute à Madagascar (Antsiranana) et à Maurice (île d’Agaraga) et multiplie les exercices bi- ou multinationaux en les orientant sur les interventions humanitaires après catastrophe humanitaire (HA/DR).
Un appui de la France, présente sur place
Avec plus de 25 ans de partenariat stratégique franco-indien renforcé par un accord de coopération militaire en 2018, l’Inde bénéficie sur le plan diplomatique, mais aussi militaire, du soutien de la France7. Celle-ci assure une présente discrète, mais efficace dans la zone avec ses présences militaires à Djibouti (FFDJ), aux Émirats Arabes Unis (FFEAU) et dans la zone sud de l’océan Indien (FAZSOI)8. Disposant de deux départements d’outre-mer (DROM), La Réunion et Mayotte, la France est également présente dans les Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) que sont Crozet, Kerguelen, Saint Paul et Amsterdam, mais aussi les îles Éparses (Europa, Bassas da India, Juan de Nova, Glorieuses et Tromelin). La participation aux réunions comme l’Indian Ocean Naval Symposium (IONS) des commandements interarmées français de la région, aux côtés de la marine indienne, ainsi qu’à de nombreux exercices réguliers avec le groupe aéronaval français (VARUNA), mais aussi avec l’armée de Terre (SHAKTI) et l’armée de l’Air et de l’Espace (GARUDA) illustre le dynamisme de ce partenariat9.
Soucieuse de préserver sa zone d’influence traditionnelle, l’Inde doit, de façon croissante, s’opposer à la progression chinoise tant économique que militaire dans l’ensemble de l’océan Indien, découvrant en même temps les limites des relations entre membres des BRICS, dès lors que les intérêts individuels s’appliquent.
Notes & références
1 Carte commentée. La France en première ligne des rivalités de puissances dans l’océan Indien
Par Institut FMES, Pascal ORCIER, le 7 février 2025 in Diploweb
Carte. Océan Indien. La France en première ligne des rivalités de puissances
2 Le canal du Mozambique : un espace de compétition crisogène
Tristan Coloma et Quentin René François Ygorra, , Note de l’IFRI, juin 2022.
Le canal du Mozambique : un espace de compétition crisogène – Recherche
3 La Corne de l’Afrique, épicentre d’une poudrière régionale ?
La Corne de l’Afrique, épicentre d’une poudrière régionale ?Article paru dans la revue Les Grands Dossiers de Diplomatie n°83, « Géopolitique des conflits dans le monde 2025 », Décembre 2024-Janvier 2025.
4 Contrer l’intrusion chinoise dans l’océan indien. Les articulations maritimes de la politique indienne dans l’indopacifique. Laurent AMELOT Revue Conflit 7 juin 2020
Contrer l’intrusion chinoise dans l’ocean indien. Les articulations maritimes de la politique indienne dans l’indopacifique | Conflits : Revue de Géopolitique
5 L’Inde en Afrique de l’Est et au sud de l’océan Indien : une diplomatie de défense discrète mais stratégique
L’Inde en Afrique de l’Est et au sud de l’océan Indien : une diplomatie de défense discrète mais stratégique – Fondation Méditerranéenne d’Études Stratégiques
6 La nouvelle géopolitique indienne de la mer : de l’océan Indien à l’Indo-Pacifique
Revue Hérodote Jean-Luc RACINE N°163 (2016 /4)
La nouvelle géopolitique indienne de la mer : de l’océan Indien à l’Indo-Pacifique | Cairn.info
7 Stratégie française en Indopacifique
Stratégie française en Indopacifique | Ministère des Armées
8 Défendre la souveraineté et promouvoir la stabilité en Indo-Pacifique
Fiche n°4 : Présence militaire et diplomatie de défense, défendre la souveraineté et promouvoir la stabilité en Indo-Pacifique :: La France en Indo-Pacifique :: Fondation pour la Recherche Stratégique :: FRS
9 La bataille pour l’océan Indien : comment l’Union européenne et l’Inde peuvent renforcer la sécurité maritime Frédéric Grare, Manisha Reuter 2 novembre 2023
La bataille pour l’océan Indien : comment l’Union européenne et l’Inde peuvent renforcer la sécurité maritime – Le Rubicon
Photo : exercice Varuna 24 © https://www.defense.gouv.fr/operations/actualites/exercice-aeronaval-franco-indien-varuna-24
